放射性金屬可以放射出人眼看不見的射線，對人體造成的嚴重危害。
在大劑量的射線照射下，放射性對人體和動物存在著某種損害作用。如在400rad的照射下，受照射的人有5%死亡；若照射650rad，則人100%死亡。照射劑量在150rad以下，死亡率為零，但并非無損害作用，住往需經20年以后，一些癥狀才會表現出來。放射性也能損傷遺傳物質，主要在于引起基因突變和染色體畸變，使一代甚至幾代受害。
放射性物質具有α、β、γ三種衰變形式。三種衰變的特性不同，對人體危害程度各異。其中以α射線的內照射危害最大，因為它的射程短，一張紙就可以阻擋住。可集中在人體小范圍內進行強烈的內照射，使小范圍的肌體組織承受高度集中的輻射能而造成損傷。如在呼吸道器官中的α粒子的射程正好可以轟擊到支氣管上皮基底細胞核上，而造成嚴重的呼吸道疾病，乃至肺癌。
射線對人體的危害不僅來自于α粒子的內照射，也來自β、γ及其他射線的外照射。
根據有關資料介紹，青年婦女在懷孕前受到診斷性照射(0.7～5rad)后其小孩發生Down?s綜合癥的幾率增加9倍。低劑量的照射對人胎兒是有害的。
此外，放射性輻射尚可誘發致癌機理，目前有兩種主要假說：“一是輻射誘發體細胞突變，從而使正常細胞向惡性細胞轉變；二是輻射可使細胞的環境發生變化，從而有利于病毒的復制和病毒誘發惡性病變。
除致癌效應外，輻射的晚期效應還包括再生障礙性貧血、壽命縮短、白內障和視網膜發育異常。
X線防護編輯
X線穿透人體將產生一定的生物效應。若接觸的X線量過多，超過容許曝射量，就可能產生放射反應，甚至產生一定程度的放射損害。但是，如X線曝射量在容許范圍內，一般影響極小。人們不必因為輻射而拒絕必要的X光和CT檢查，更不必為此連醫院的放射科的區域都不敢進。
技術方面：可以采取屏蔽防護和距離防護原則。屏蔽防護是指使用原子序數較高的物質，常用鉛或含鉛的物質，作為屏障以吸收不必要的x線。距離防護是指利用x線曝射量與距離平方成反比這一原理，通過增加x線源與人體間距離以減少曝射量。
從x線管到達人體的x線，有原發射線和繼發射線兩類，繼發射線是原發射線照射穿透其他物質過程中發生的，其能量較原發射線小，便影響較大。通常采用x線管殼、遮光筒和光圈、濾過板、熒屏后鉛玻璃、鉛屏、鉛橡皮圍裙、鉛手套以及墻壁等，進行屏蔽防護。增加人體與x線源的距離以進行距離防護，是簡易的防護措施。
患者方面：沒有特別需要陪護的患者，家屬不必一起跟去做檢查，這樣受輻射完全不必要。醫務人員不能因為患者和受檢者僅僅是來醫院檢查一次而忽略對他們的保護；受檢者也要有自我保護意識，拒絕不合理的醫療照射。為了避免不必要的x線曝射和超過容許量的曝射，應選擇恰當的x線檢查方法，設計正確的檢查程序。每次x線檢查的曝射次數不宜過多，也不宜在短期內作多次重復檢查（這對體層攝影和造影檢查尤為重要）。在投照時，應當注意投照位置、范圍及曝射條件的準確性。對不需要檢查的部位應穿戴防護用品（鉛圍裙、鉛圍脖、鉛帽、鉛眼睛、鉛手套、牙科防護裙等）遮蓋。
放射線工作者方面：應遵照國家有關放射護衛生標準的規定制定必要的防護措施，正確進行x線檢查的操作，認真執行保健條例，定期監測射線工作者所接受的劑量。在X線環境工作時要穿戴鉛圍裙、鉛圍脖、鉛帽、鉛眼鏡、鉛手套、鉛面罩及性腺防護等，并利用距離防護原則，加強自我防護。
發現簡史編輯
1895年，德國物理學家倫琴在研究氣體放電和陰極射線的基礎上，發現了X射線。1912年，德國物理學家勞厄解開了“X”之謎，證明X射線是一種波長很短的電磁波。而在X射線的深入研究和應用基礎上，終于迎來“放射性”的重大發現。
1896年3月，法國物理學家貝克勒爾，發現了硫酸雙氧鈾鉀中的鈾有“放射性”。鈾是人類發現的第一個放射性金屬元素。
居里夫人
居里夫人
1896年7月，比埃爾·居里和居里夫人，在研究鈾的放射性過程中，發現了比鈾的放射性強400倍的新放射性金屬元素釙。年底，他們又宣布發現了比鈾的放射性強200萬倍的放射性金屬元素鐳。釙的命名，寓含居里夫婦對祖國波蘭的紀念，而鐳的拉丁文原意是“射線”。